Estudos recentes mostram que a microbiota intestinal é importante para o desenvolvimento das respostas imunológicas, digestão de alimentos e até mesmo para a regulação do humor dos seres humanos, principalmente, nos estágios iniciais da vida. Em recém-nascidos, o desenvolvimento da microbiota ocorre a partir das primeiras horas vida. Contudo, alguns fatores podem atrapalhar a formação da microbiota saudável desses indivíduos. Um dos fatores é a exposição aos antibióticos que a mãe está usando durante o parto vaginal, ou o próprio tratamento dos bebês. A consequência disso é que os recém-nascidos podem desenvolver desbalanço na microbiota, um processo descrito como disbiose. Assim, os recém-nascidos com disbiose podem ser mais vulneráveis a infecções, como por exemplo a pneumonia. A pneumonia e outras complicações respiratórias são uma das principais causas de morte em recém-nascidos. Porém, ainda não é bem conhecido como a disbiose pode afetar a resposta imunológica pulmonar dos recém-nascidos.

Pensando nisso, um estudo liderado pelo Prof. Hitesh Deshmukh, desenvolvido no Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati e pelo Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Califórnia, procurou entender como o tratamento com antibióticos poderia induzir disbiose e afetar a reposta imune no pulmão de recém-nascidos. Um grupo de macacos rhesus recém-nascidos por parto normal foi tratado com antibióticos desde o primeiro dia de vida, e em seguida, foram infectados com Streptococcus pneumoniae. Quando comparados aos animais que não receberam tratamento com antibióticos, os animais tratados e infectados apresentou pior quadro clínico com desenvolvimento de pneumonia grave acompanhado de disbiose. Esses animais também apresentavam maiores sinais de inflamação, como a maior produção citocinas inflamatórias no líquido broncoalveolar e mudanças na expressão gênica e funcionalidade das células imunes na corrente sanguínea e nos pulmões.

Com a utilização de técnicas avançadas de separação de células e expressão gênica, os autores conseguiram identificar diferentes subtipos de neutrófilos e de macrófagos alveolares que possuíam funções hiper-inflamatórias. Foi possível também identificar maior presença de células T CD4+ disfuncionais em estado de exaustão celular, estando esses fatores associados ao pior prognóstico dos macacos recém-nascidos em disbiose. Dessa forma, os pesquisadores conseguiram identificar um tipo de assinatura genética nesses bebês resultante do tratamento com antibióticos, que prevê a suscetibilidade à pneumonia.

Descobertas recentes mostraram que os danos causados ​​pelos antibióticos à microbiota podem ser revertidos suprindo o intestino com bactérias saudáveis por meio de transplante fecal. No presente estudo, foi possível observar melhora clínica dos macacos recém-nascidos pós-transplante. Os transplantes fecais restauraram totalmente as bactérias comensais aos níveis normais de pré-exposição em alguns animais que sofreram danos iniciais por antibióticos, mas apenas parcialmente em outros. Aqueles com microbiota intestinal restaurada e parcialmente restaurada passaram a desenvolver um sistema imune mais forte em seus pulmões e foram mais capazes de resistir a uma infecção que pode causar pneumonia.

Certamente, a administração de antibióticos não pode ser interrompida. Porém, é necessário reconhecer que esses medicamentos podem causar uma mudança na resposta imune dos bebês. Com esses achados, os autores afirmaram que os resultados do presente estudo mostram a importância da microbiota intestinal na coordenação da imunidade pulmonar e apoiam a ideia de que a microbiota intestinal promove o equilíbrio entre as vias de reparo tecidual e as respostas inflamatórias associadas à recuperação clínica da infecção em lactentes.